Кафявите водорасли (Phaeophyta) са почти изцяло морски водорасли и се срещат в студените части на моретата и океаните. Обитават дълбочина до 80 м, като обикновено са прикрепени към субстрат. Талусът им е многоклетъчен нишковиден или сложно устроен с групи от клетки, които наподобяват тъкани. Клетките им съдържат хлорофил (B и C), както и голямо количество жълтокафяв пигмент - фукоксантин, който им придава характерен цвят. Размножават се безполово и полово. Характерни представители са саргасум, цистозеира, фукус, ламинария.